有人称，最早记载中国冰雪运动的文字见于志怪古籍《山海经·海内经》：“有钉灵之国，其民从膝以下有毛，马蹄，善走。”因《山海经》佶屈聱牙、晦涩难懂，如何理解难以形成统一标准。故而，千百年来，人们对其意理解也见仁见智，晋代著名文学家、训诂学家郭璞注释为，钉灵国民的膝盖以下长有长毛，形似靴子，跑起来便能“自鞭奋蹄”。

而东晋刘宋时期著名史学家裴松之注释《魏略》却说，“乌孙长老言，北丁令有马胫国，其人声如雁鹜，从膝以上身头，人也。膝以下生毛，马胫马蹄，不骑马而走疾于马。”不过，我更倾向现代人“想当然”的注释，因北方少数民族天气寒冷，常年下雪，人们习惯穿带毛的长筒靴子，脚踏滑雪板走路，行动速度极快。

其实，直接记载“冰雪运动”的文字，隋唐时期才初见端倪。《隋书·列传·卷四十九》“契丹室韦”条曰：“南室韦北行十一日至北室韦，分为九部落……气候最寒，雪深没马。冬则入山，居土穴中……射猎为务，食肉衣皮……地多积雪，惧陷坑阱，骑木而行。”南北室韦皆古代东北部少数民族，在气候严寒、积雪甚深的环境下，当地人发明了木质滑雪工具，堪称一种省力便捷的交通出行方式。

而“冰上运动”文字记载最早见于《新唐书·列传·卷一百四十二》“回鹘下”条谓：“东至木马突厥三部落……桦皮覆室，多善马，俗乘木马驰冰上，以板藉足，屈木支腋，蹴辄百步，势迅激。”意思是，向东可到木马突厥三部落，这里人用桦树皮做屋顶，多好马，习俗在冰上乘木马奔驰。所谓木马，即用板系在脚上，用弯木支在腋下，一使劲就可溜出百步，既快又有力。

宋代开始，冰雪运动便不再是北方少数民族的专利。北宋孟元老和沈括的史料笔记《东京梦华录》《梦溪笔谈》等均有中原地区的冰上游戏的记载。明清时期，踏雪、滑冰等冰雪运动便大踏步向娱乐化、大众化方向发展。