这里的羊肉汤远近闻名。

不管走进哪家羊肉汤馆，都是干净的招牌、干净的桌椅、干净的灶台和干净的老板。大铁锅中的汤水被熊熊炭火紧紧拥抱着沸腾翻滚，羊肉、羊架、羊油和材料包隐约其间，一股羊肉特有膻香味蒸腾弥漫，引来一批又一批食客。

喝这里的羊肉汤最好在冬夏两季。

当雪花纷扬，你在干净的木凳上坐下，老板娘笑容可掬端上一大碗热腾腾羊肉汤，薄薄肉片、雪白葱花、碧绿芫荽和红辣椒油依偎汤中，再放上些米醋，真是色味的绝配。

喝这羊肉汤，应是嘴搭碗沿，小口轻啜，味蕾便在香酸辣鲜中全部释放。此刻，再卷起一张烙馍，汤馍相伴入口，便觉五腑透热，雪花融化心头，寒意顿时云散了。每到冬天，尤其入了三九，羊肉汤馆常是客满，有时门前还排起长队，人们愿意在瑟瑟寒风中等候。冬天里我自然也来喝羊肉汤，如遇等得太久，便进去看看锅里翻滚，然后从人群里挤出来，也算喝了一回。

伏天喝羊肉汤能把湿寒气从骨缝里驱走，祛病强身。当一碗羊肉热汤端在了面前，几口下去汗珠成串，半碗进肚汗流浃背，便觉换骨脱胎一般。常有人专要包间，喝出感觉时齐齐脱去上衣，脊背如水泼洗，名曰“汤治”。之后，用老板娘送来的热毛巾擦拭穿戴一番方才离去。传说康熙帝重臣张玉书赴京赶考路过此地张土城，染伤寒多日服药无效。村人带他来县城北关喝羊肉汤竟病体痊愈，得以会试中进士及第，官至文华殿大学士兼户部尚书。诚然，这传说太过久远，但现在许多外地客人慕名前来千真万确，其中不乏吴侬软语小桥流水。刚开始，他们对这汤这喝法望而生畏，对那碗羊肉汤怯怯不敢张口，面前放着一大堆湿巾纸。然两次下来，比苏北人下羊肉汤馆还迫切呢！

这里羊肉汤源自明朝，烧制过程规范考究。李家、宋家和沙家等老店更是要求严格，羊须是大沙河山羊，那里水甘草肥，无任何污染，青青河滩游动着羊群，啃一会草，饮一阵水，肚子鼓起后随一杆羊鞭悠闲在夕阳里，个个精气十足，毛色油亮，肉劲道紧实。集市买回后，专人宰杀，先将羊肉羊架在清水中浸泡个把小时，捞出放进冷水铁锅，烧开后去除血沫污物，放入姜、白芷等，继续大火烧煮，待肉熟至恰当程度捞出放凉，喝汤时大刀切片，与汆好的粉丝一起放入碗中，加兑锅中滚沸汤水，再撒上葱花、芫荽，自放辣椒油和米醋。

单县羊肉汤历史久名气大，总觉材料味重了些；莱阳羊杂汤味道不错，但似乎太杂不大招看；新疆“盆盆菜”好吃也好喝，但要说是羊肉汤吧肉太多，要说吃肉吧汤也不少，肚子饱了还没搞清是吃肉还是喝汤；武隆羊肉汤选肥壮黑山羊，黑羊黑碗，劲爆辛辣，一般人不敢享用。喝来喝去，还是更觉家乡羊肉汤就是羊肉汤，清爽鲜美，色味俱佳。

我对羊肉汤一直保持不减的热情和喜爱，过一段时间就要买两斤羊肉烧汤，奢侈时就到北关去。岂止是我，外地工作的老乡对羊肉汤更是情有独钟。他们在当地买羊肉烧汤，一咂嘴，不行。把老家羊肉、辣椒油带去，还没有那种味道和感觉。于是在雪花纷飞的寒冬或大汗淋漓的伏天专门赶回来，不惊扰，不进宾馆，不食大餐，悄无声息来到北关，推开干净的店门，来上一碗羊肉汤，慢慢享用。