在毛乌素沙漠南缘和陕北黄土高原交界地带，有一座统万城。它原为东晋十六国时期大夏国都，拥有1600多年历史。千年风雨沧桑，却雄姿犹在。因城墙为白色，故称“白城子”。又因系匈奴首领赫连勃勃所建，也称“赫连城”。

“离笛作边声，怜君万里行。雪埋光禄塞，云起赫连城……”清代邵岷的《送友出塞》，道出了边塞之远、雪中苦寒，却也隐约显露出统万城的雄伟气势。

从靖边县城开车去统万城，走的是毛乌素沙漠中修建的一条路，两边长着参差不齐的灌木，偶有沙地裸露，风起，细沙微风，倒也惬意。平坦处，目光没有遮挡，也有“天似穹庐”之感。

视野里出现一排排、一片片的绿，竟是一棵棵大柳树。说它们大，是因为很多树干几个人抱不过来。形体庞大的树木，汲取沙漠中的养分，以不同姿态活出了生命的奇迹。这一排排柳树，俨然前后呼应的将士，守疆护土，站成了一道道钢铁屏障。

茫茫沙漠之间，一座高大雄伟的城墙遗址忽入眼帘。蓝天下，白色的城墙更显耀眼。城墙上，建筑尽毁，唯有西南隅墩为角楼基座。《晋书》有篇《统万城铭》写道：“崇台霄峙，秀阙云亭，千榭连隅，万阁接屏……温室嵯峨，层城参差，楹凋雕兽，节镂龙螭……”从中不难看出，统万城建造技艺的高超。据考证，当时采用的是“蒸土筑墙”法。统万城夯土是用砂、黏土、石灰加水混合而成的“三合土”，石灰遇水发生化学反应，呈现雾气腾腾之状，使本为淤泥的墙体愈发坚硬，其坚“可砺刀斧”。据称，城墙筑成后，还要用铁锥刺土法检验其硬度，以此警示人们保证工程质量，统万城也据此坚固无比。

统万城始建于公元413年，可谓天时、地利、人和，兵强马壮、城池坚固。赫连勃勃也自豪地说：“帝王者，系天为子，是为徽赫，实与天连。”据史料记载，赫连勃勃将新城命名为“统万城”，寓意“一统天下，君临万邦”。公元420年，他又亲自将统万城内城东西南北四座城门，命名为招魏、服凉、朝宋、平朔。如今，当年的雕梁画栋已不复存在，站在遗址旁，还能从断壁残垣中看出城址的基本格局，部分城垣、城门、马面及角楼遗存，仍清晰可辨。

行走统万城遗址，三道门已沉在低处，站在城墙之上，城中之城尽收眼底。原来是一座瓮城。即便敌军攻破三道门，一旦进入瓮城，守军即可瓮中捉鳖，足见设计之妙。

公元425年，赫连勃勃病死于统万城。其子赫连昌继位，仍都统万。公元427年，曾经防御牢固的统万城被北魏攻下，匈奴由此走向衰败。公元994年，北宋朝廷下令迁民毁城，统万城作为匈奴最后的辉煌，渐渐淹没在毛乌素的滚滚黄沙中。

清道光年间，榆林太守徐松遣当时怀远知县何炳勋亲自勘察，方确认白城子即为大夏统万城。沉寂数百年后，这座古城再次进入人们的视野。

在历史长河中，统万城不乏名家吟咏。宋代晁说之作诗：“莫问西临统万城，书签月色落南荣。”明代戴记慨叹：“无定河边觱篥鸣，夜深灯火赫连城。八千里外江南客，边塞悠悠度月明。”清代徐之福则说：“统万城含沙月白，赫连台压海风秋……”

无论是独在边关的羁旅心情，还是思念故乡的愁思之怀，统万城，都在诗人笔下留下了千古韵脚。大夏是十六国中最晚诞生的国家。其都城统万城不仅是匈奴最后的都城，还是十六国时期中国北方族群交流与多元文化汇聚融合的“熔炉”之城。有学者研究发现，繁荣时期的统万城四通八达，成为鄂尔多斯沙漠南缘丝绸之路支线的枢纽，推动了丝路文明交融和文化传播。